Sens dubte el títol d'aquest post pot sonar a més d'un... Tot i que l'argument d'aquesta coneguda novel·la es desenvolupa a un indret més enllà dels vuitmils, pot ser que el transfons d'algunes de les costums arraigades en llur cultura trobin semblances en el que podem arribar a trobar dins la vall de Katmandú...



Ningú que visiti la vall a la tardor, època del Dasain, pot passar per alt l'afició local que desperten els estels, doncs es pot veure els nens fent-les volar pels terrats i carrers, a qualsevol espai obert i parcs.

Per als no iniciats, podria semblar tan sols una activitat infantil, però significa molt més del que es veu a simple vista. En primer lloc està el fet que els estels es fan volar per a lluitar contra d'altres; l'objectiu és derribar el contrari, fet que s'aconsegueix tallant-li els fils.

La manera d'evitar la vergonya de convertir-se en la temuda hi-chait (estel amb el filament) i de fer del propi estel una arma tan letal com sigui posible és blindar el fil. Temps enrere, la gent acostumava a crear el seu propi maajhaa (blindatge del fil), cadascú amb la seva fòrmula secreta, que consistia en una barreja de cristalls de bocinets de bombetes, rajoles bullides i cautxú. El truc era fer-lo el suficientment afilat com per tallar el filament dels enemics, però no tant com per que es pugués tallar al enrotllar-lo en el lattai (carret de fusta). Avui en dia s'utilitzen cordills confeccionats, que costen unes 40 NRP els 1.000 mts, i fins 25 NRP x metre, el filament blindat de l'India.

L'altre perill que pot sorprendre a l'ull inexpert és el mandali, una pedra lligada a un cordill que llencen els pirates als estels que volen a poca alçada; la idea és tocar el cordill i fer-les caure per emportar-se-la.

Les de paper semblen molt senzilles però són asombrosament manejables; les anomenades Lucknow són les més buscades. Els preus van des de les 5 NRP fins aproximadament les 50 NRP. Asan Tole i Bhotahiti, dins el casc antic de Katmandú, són punts de compra habituals.

Algú en vol una !¿? ;)